THE BRAILLE SPECTATOR December 1978

WEBMASTER NOTE: This copy of the Braille Spectator is being made available due to a scanned copy of a print version of the publication. The conversion process may of introduced spelling and formatting issues. In an attempt to prepare the document for the web, Non printable characters were removed and tags were added to make the document accessibly compliant. 

A Publication of the

NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND OF MARYLAND, INC.

December  1978

Volume II, number 4

Alfred P. Maneki, Editor The Braille Spectator 9736 Basket Ring Road Columbia, Maryland 21045

Address Correction Requested

THE BRAILLE SPECTATOR

William Thompson, President

NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND OF MARYLAND, INC.

Alfred P. Maneki, Editor 9736 Pasket Ring Road Columbia, Maryland 21045

(301) 992-9608

Associate Editors: Denise Mackenstadt Beth Schuster

Publication Staff: Connie McCraw Bernice Lowder Doris Samuels

NFB of Maryland

3435 Lynne Haven Dr. Baltimore, Maryland 21207

(301) 521-2564

Address Changes Should Be Sent To: Denise Mackenstadt

554 Wickham Road

Baltimore, Maryland 21229

This newsletter appears every third month beginning in February. Material to be considered for a particular issue should be received by the editor on or before the first of thepublication month.

NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND OF MARYLAND - Report from the President

To Members of theBoard ofDirectors Friday, 27 October 1978

This is a most difficult time for all of us in the organized blind movement in Maryland. I think each member personally feels a deep sense of loss. It was comforting to have such a charismatic leader to stand be­

side us andsupport usin those things which we didwell andin those things which we did not as well.

In spite of ourloss ourorganization remains viable; the leadership still functions smoothly. This isthe case because wehave done what hadto be done. We have maintained unity and harmony; we have supported each other in tending themany chores that constantly arise inan organization such as ours. I trust that we will continue to be the close-knit group we have always been, and this difficulty will pass.

This hasbeen amost successful year forus. Wehosted avery successful national convention last summer. Our legislativeprogram, while still incomplete, shows good progress in that we have gained new attention and respect in the General Assembly. Membership has continued to increase.

Ingreater numbers we have been participating in national activities

such asthe NAC demonstrations and thetestimonialdinner forDr. Jernigan in Des Moines last May. Wehave not done nearly enough inthe area of fundraising, butwe have made abeginning, and wehave done enough toconvince ourselves of thepossibilities, ifwe would engage in greater efforts.

Let mecomment briefly on ourprogram toestablish acomprehensive agency for the blind inMaryland. Asyou know, our reorganization bill was defeated in both house and senate committees last March. However, the Senate Finance Committee decided to have this matter reviewed during the summer. Subsequently, a committee consisting of Bill Miles, a member of

its staff, and thedirector ofthe four major provider agencies wasestablished. This committee met on several occasions and the views of blind consumers were solicited. If the Senate Finance Committee gains insight to the problems confronting blind consumers, the work of Mr. Mill's group must be considered a success. Two additional meetings were held -one with Richard Dunne of theGovernor's office to coordinate programs for the handicapped, andthe other with thestaff ofBlind Industries and Services ofMaryland. Inorder togain complete understanding of our legislative efforts one must consider the reports to be given by the Division of Vocational Rehabilitation, the State Library for the Blind and Physically Handicapped, Blind Industries and Services of Maryland, the Governor's office, as well as our own legislative report, to be presented during this convention.

Now, what of the future? Inevitably, legislation, membership, fundraising and public education must remain as priority items in our program. Increased participation in these activities by the membership is absolutely essential. With the establishment of our national headquarters in Baltimore,

Marylanders will have to assume a broader outlook as we view our relations to the entire movement. This affiliate and every chapter in this affiliate must bear the greater burden that accompanies the honor of having the national leadership in our midst.

At aninopportune moment in thehistory ofthis affiliate fate has forced upon us asignificant change in ourleadership -significant because there is no one to replace the leader we have just lost. Necessarily some changes will have to be made in methods and in style. Let us never fear to face the changes that confront us! Let us not fall into the trap of bickering over howthings aren't what they used tobe, over how John would have done it, over how different things would be if John were here! Let us never sell ourselvesshort bybelieving that we arenot asgreat anorganization aswe once were! Finally, let usremember that together wecan make it all come true!

In conclusion, let me say that it has been an honor for me to serve as president during this period oftransition. This has been a valuable experience for meas Ihave gained insight tothe intricacies of thepresidency; Iam astronger Federationist for this. If my brief tenure aspresident has been a success, it isin large measure dueto thecooperation and moral support of you, the loyal members.

Of grave concern tome during this transition has been the ultimate succession, the one toserve aspresident inthe next term. Several of you have suggested that I seek election to this office. I have given serious thought to this matter. After long deliberations, I have come to the conclusion that it would not be in the best interest of the affiliate for me toseek thepresidency atthis time. It seems to methat theone most suited to lead us is one who has served in the affiliate longer than I have, one who has been closer to John McCraw than I have, one who commands the most respect and admiration and one whose loyalty is least questioned.

My fellow Federationists, it ismy considered judgment that the person best qualified to serve as our next president is Willie Thompson! I pledge to work closely with Willie andto doall that I canto ensure the continued success of this affiliate. For the good of the order, I ask you to join me in supporting Willie Thompson as our next president.

HE TREATS BLINDNESS AS JUST A NUISANCE

(Editors’ Note: Thefollowing article appeared inthe May17, 1977, edition of the Baltimore Evening Sun. We reprint it here as a memorial-to a man who was greatly admired by all who knew him. While his death is a

great loss for theorganized blind movement, those of uswho follow in his

footsteps pledge to work a little harder sothat hisdreams will become reality.)

His blindness has not stopped him from doing what he has wanted to do during the last 45years, says John T.McCraw, the55-year-old head of the National Federation of the Blind in Maryland.

And that has included driving acar "several times" onan isolated lot.

Its whereabouts? Mr. McCraw, whonormally isa law-abiding citizen, says, "I'll never tell."

As thesenior director of the Variety Recreation Center off the4100 block Reisterstown Road, a city Bureau ofRecreation activity for thehandicapped. Mr. McCraw today is responsible for a $200,000 budget as well as programs.

A 6-foot-4, 200-pound manwho sometimes puffs away on fatcigars he says, “I see myself handicapped notby myblindness, butby theattitude others have about blindness."

And, heperceives that as discriminatory, assuming that because aman does not have sight, he is washed up - he has no talent, no value.

The 500-member consumer organization he heads, which Mr.McCraw describes as theblind speaking for themselves, takes theposition that blindness is not a tragedy and that it can be reduced to a nuisance.

That canhappen with the useof what he calls “alternative techniques," and education, training andjob opportunities "on anequal basis with sight­ ed peers in the open market."

Those alternative techniques, hesays, are"as good as andnot inferior" to those used by sighted people. They include the long, thin white Hoover cane, a Braille typewriter, acalculator with a voice attachment and others

that canbe applied to every pursuit, "except flying aplane ordriving a car."

And, he thinks he could fly aplane, buthe adds, "They won't let me."

If theblind canobtain education, training andjob opportunities, he says they then canmarry, raise families, buyhouses, buycars and"have our share ofthe apple pie that all other people aspire to inthis country."

Not all of the blind can dismiss blindness as just a nuisance. They agree that it's not the end of the world. Some goon toexplain that it's a new world and not everyone is making it there.

In "Out of Sight,11 a book of 10 personal victories over blindness, Ed­ ward (Buddy) Edel, a NewYork accountant-comptroller who isblind andlives alone, says:

"I don't think everybody can do it. I don't think everybody can have a good attitude toward his or herdisability. Itis very difficult forsome people. Some people really can't cope. They need psychological help or they need someone to be tender toward them.

"And they have to work toward amore positive attitude."

That's oneof thereasons whythe National Federation ofthe Blind is needed, according to Mr. McCraw.

"We can seek these people out," he says. "Maybe by associating with

theblind whoare achievers they canbecome achievers themselves."

He lost his sight to detached retinas when he was 10.                                                                                                                    For 27 years, after graduating from the Peabody Preparatory and then Morgan State College, he was in show business, playing piano in nightclubs, strip joints, supper clubs, and neighborhood saloons.

Later hewas asubstitute teacher in thecity public school system. But he says hewas notallowed tobecome atenured teacher because ofhis blindness.

According to Mr.McCraw, itis notunusual fora blind man toplay the piano, bowl or golf.

And,if it is,he explains, "It's notunusual because of hisblindness; it's unusual because of theinfrequency ofits occurrence. Too often, the infrequency ofoccurrence isbrought about by notbeing given the opportunity to do so. Why? Because he is blind."

The Maryland leader of the national organization says it is dedicated to elevating the lives of allblind people from that of second-class to first-class citizen "with all theblind assuming a commensurate responsibility."

- 5 -

Mr. McCraw feels that rehabilitation services could do a lot more for the blind. "They're not displaying a sufficiently large enough energy to rehabilitate blind clients," he says. "There is a lack of imaginative in­ dividual rehabilitation plans. Everyone is different."

In addition, Mr. McCraw says, these services "are short when it comes to exploring in theprivate •and public sector where theblind maybe gain­ fully employed. 11

"Too often, they bring to their clients ademeaning posture ofpaternalism - 'I know what's best foryou.' Wewho areblind strongly suspect in many instances we know what's best for us."

TWELFTH ANNUAL CONVENTION

It was the weekend of October 27, 1978, at the Holiday Inn, one block from E8ltimore's Civic Center. Marylanders and a number of Federationists from Pennsylvania, Washington D.C., Virginia, New York and Iowa gathered for the twelfth annual state convention of this affiliate. It was notthe largest convention this affiliate has held, but it was certainly unrivaled in spirit and hospitality. The final registration count was 139 and 142 persons attended the banquet.

At the meeting of the board of directors on Friday evening the main order of business was the report by the acting president reviewing the accomplishments of the past year and discussing plans for 1979. He asked for continued loyalty and unity on the part of the membership; he expressed confidence in the viability of the organization - despite the death of its longtime president.

The morning and afternoon sessions held on Saturday were filled to capacity. After the convention received greetings from Mayor Schaeffer's office, major state agencies providing services to theblind made present­ actions; even the division of Vocational Rehabilitation put in an appearance, but did not defend its stand against acomprehensive agency for theblind.

Other items on the agenda included presentations by representatives of the Social Security Administration and the Office for Civil Rights, Department of Health, Education and Welfare. Mike Hingson moderated apanel discussion or: technical developments, Gary Mackenstadt moderated oneon higher education, and Herb Vagintalked about the NFBgroup insurance plan. Rami Rabi served as the national representative. This hectic pace continued in the Sunday morning session with anappearance byRichard Dunne from the Governors office to coordinate programs for the handicapped, lengthy discussions about fund-raising, and affiliate elections.

Considerable interest was aroused in discussions about ourefforts to establish acomprehensive agency for theblind, especially as tohow it would relate to unifying the separate federal andlocal vending programs in Maryland. Itbecame apparent that thevendor's problems will spur the legislature into taking greater notice ofthe problems of theblind.

Eleven resolutions were adopted including commemorative one for

John McCraw, five concerning the legislative program for, the year, andre­ solutions calling for increased fund-raising efforts and support of the national members - at - large program.

During the banquet the Milton E. Branch Scholarship was awarded to Althea Pittman and the Barbara Johnson Memorial Award was presented to Mary Nun. Scads of door prizes were given, several items(even a few of the door prizes) were auctioned, and a collection was taken for the state treasury. Toastmaster Don Morris proved most entertaining with his bag of anecdotes and trivia. In a serious vein the address by Rami Rabi and tributes to John McGraw were inspiring and most appropriate.

Results of the elections: president, Willie Thompson; first vice­ president, AlManeki; second vice-president, Lloyd Rasmussen; secretary, Althea Pittman; treasurer, Georgia Myers; board members, Ralph Thompson, Carlman Sutton, TedMcKean, Florence Squier.

As it always happens, everyone trudged home Sunday afternoon exhausted but well satisfied with the accomplishments of the Twelfth Annual Convention.

YOUR LEGISLATIVE CONTACTS SOME DO'S AND DON'T'S

By Jim Omvig

As members of theNational Federation of theBlind ofMaryland, each of us hasan ongoing responsibility tomake legislative contacts topro­ mote thegoals ofthe Organized Blind Movement. I stress "ongoing" notin the sense that we should make contacts only once each year, or only when we are pressing foran important bill (although these tooare essential), but rather, ongoing inthe broader sense that we should get toknow each of our legislators personally so that they “KNOW WHO WE ARE" when action is needed

At our recent NFB of Maryland legislative semi11ar I discussed a "nuts­ and-bolts" approach as towhat thepurposes ofour contacts ought tobe and how we might best achieve these purposes. Our editor asked me to put some of my thoughts in writing for the SPECTATOR. Here goes.

Of course, our overall purpose isto establish a legislative climate toward the Federation inthis State which will enable usto pass, or block from passage, anybill concerning blindness which comes into the legislature, so long asour requests continue tobe reasonable.

Putting this another way, in each session ofthe legislature there will be a certain amount of proposed legislation concerning the blind. Since most legislators will notbe experts in thefield, they need areliable source to advise them asto whether a proposed bill iseither good or bad.

They must "trust" someone for guidance and assistance. We must be the Organization and thephilosophy which is trusted.

Therefore, asyou make contacts and establish your relationships keep these priorities in mind:

1. Get them to "love"you, if you can accomplish this, they will listen to what you have to say about the Movement - they will trust you. If they don't like you, nothing you can say about our worthy purposes and goals will make any differenceatall-they won't "hear" you, trust you, or trust the Federation.

   Therefore, inyour contacts be reasonable, be positive, be pleasant, becourteous, bewell dressed, and also be agood listener -as with you, legislators also like to talk about their jobs, interests, causes, and kids.

(Caution: Remember that when you aregetting that individual to love you, your purpose is not to build a personal empire for yourself. Rather, your purpose isto establish that relationship of trust so that they will listen to what you have to say about the Movement, and so that they will trust it too.)

2. Get them to love the Movement so that they will trust it. Therefore, talkabout the tremendous jobsbeing done byPresident Thompson and the Federation and by Mr. Sanders and BISM. The name identification is absolutelyessential. Ifwe have doneour jobs welllegislators willknow and trustPresident Thompsonand Mr.  Sanders even if they have never met.